“Il Principe”: o adolescente morto em ataque violento de urso há 27 mil anos

Localizado originalmente em 1942, na caverna de Arene Candide, no norte da Itália, o jovem foi enterrado com um aparato funerário excepcional, preservando um esqueleto quase completo. Ao longo de quase um século, ele tem sido estudado por diversas equipes de pesquisadores, que tentam desvendar como esse indivíduo viveu na Terra pré-histórica e, principalmente, de que forma ele morreu.

Uma reanálise conduzida por especialistas da Itália, dos Estados Unidos e do Canadá conseguiu identificar um conjunto coerente de ferimentos que apontam para um ataque de grande carnívoro – muito provavelmente um urso. Detalhes dessa conclusão foram compartilhados em um artigo publicado em dezembro de 2025 no Journal of Anthropological Sciences.

O emprego de técnicas modernas de ampliação óptica e documentação tridimensional confirmou as suspeitas levantadas ainda na década de 1940 de um ataque violento. E, segundo os autores do projeto, isso transformou o caso em uma das evidências mais sólidas já conhecidas de um ataque animal letal contra um Homo sapiens no registro do Paleolítico Superior.

Por dentro do ataque

A reavaliação do esqueleto revelou um quadro de trauma extremo. O jovem sofreu fraturas graves no ombro, no rosto e possivelmente na coluna cervical, além da perda parcial da mandíbula e da clavícula. No crânio, foi identificado um sulco linear compatível com o arranhão de uma garra ou o deslizamento de um dente, enquanto no tornozelo direito há uma perfuração que se ajusta ao padrão de mordida de um grande carnívoro. Esses sinais não se explicam por quedas ou violência interpessoal, tornando a hipótese de ataque animal a mais plausível.

A microscopia revelou ainda algo decisivo: o início de um processo de cicatrização no osso esponjoso, conhecido como ossificação intertrabecular. Esse tipo de reação ocorre rapidamente, mas dura pouco tempo antes de dar lugar a fases mais avançadas de cura. A ausência de calo ósseo e de nova formação subperiosteal indica que o adolescente sobreviveu apenas alguns dias após o ataque, possivelmente entre 48 e 72 horas, antes de morrer em consequência dos ferimentos.

Curiosamente, o estudo identificou também lesões mais antigas nos pés, como uma fratura já em consolidação no dedo mínimo e uma osteocondrite no tornozelo. Esses problemas teriam causado dor e dificuldade de locomoção, reforçando a ideia de que limitações físicas nas pernas representavam sério risco para caçadores-coletores altamente móveis, aumentando a vulnerabilidade do jovem no momento do encontro com o animal.

Sepultamento excepcional

Se, por um lado, a causa de sua morte foi brutal, o tratamento funerário ao adolescente foi extraordinário. Ele foi enterrado de costas, sobre um leito de ocre vermelho, com centenas de conchas perfuradas formando uma espécie de toucado, além de pingentes de marfim, bastões de chifre trabalhados e uma grande lâmina de sílex colocada em sua mão.

Durante muito tempo, a riqueza do enxoval levou à interpretação de que se tratava de um jovem de alto status social. Pesquisas mais recentes, porém, rejeitam essa leitura hierárquica.

O padrão observado em sepultamentos do período Gravettiano indica que enterros formais e elaborados eram reservados a indivíduos associados a eventos excepcionais, como mortes violentas, deformações marcantes ou condições patológicas incomuns. Nesse sentido, o ataque de um grande carnívoro, a desfiguração resultante e a agonia prolongada teriam exigido uma resposta ritual específica da comunidade.

Para especialistas ouvidos pela revista Scientific American, o caso oferece uma rara janela para a dimensão humana da última era glacial: medo, cuidado coletivo, tentativa de tratamento e elaboração simbólica da morte. Mais do que a história de um ataque pré-histórico, “Il Principe” revela como sociedades antigas lidavam com tragédias extremas em um mundo onde a fronteira entre caçador e caçado podia ser perigosamente frágil.