Página perdida de antigo manuscrito do matemático grego Arquimedes é identificada na França

Passados trezentos anos, este e os demais fólios deram lugar a textos litúrgicos cristãos. Essa prática estava relacionada à criação de palimpsestos, isto é, de manuscritos reutilizados. A prática era comum na Idade Média devido ao alto custo do papel de pergaminho, feito de pele animal.

Antes de ser quase apagado da história, o Palimpsesto de Arquimedes teve uma longa trajetória. Após a sua criação, foi guardado no mosteiro de Mar Seba, no deserto da Judeia. Mais tarde, foi transferido para Constantinopla, onde foi fotografado pelo dinamarquês Johan Ludvig Heiberg, em 1906.

Depois de desaparecer por décadas, foi vendido em leilão no ano de 1998 a um colecionador particular que o disponibilizou para estudo no Walters Art Museum, em Baltimore, nos Estados Unidos. Essa movimentação resultou no desaparecimento de três folhas documentadas nas fotografias, que, desde então, foram consideradas perdidas. A folha recém-identificada por Gysembergh estava entre essas páginas.

Trabalho de identificação

A descoberta foi feita de maneira inusitada: enquanto os especialistas do Museu de Belas Artes de Blois mexiam em algumas folhas soltas de uma coleção de arte, Gysembergh reconheceu o manuscrito sem quaisquer dúvidas.

A identificação do manuscrito como a folha 123 do Palimpsesto de Arquimedes foi confirmada por meio do uso da tecnologia. A página, já bem desgastada pelas ações do tempo, foi comparada com as fotografias tiradas por Heiberg, hoje preservadas na Biblioteca Real Dinamarquesa.

Os pesquisadores observaram que, em um dos dois lados da página, havia um texto de orações com diagramas geométricos e uma passagem do tratado “Sobre a Esfera Climática e o Cilindro”. O outro lado, por sua vez, é coberto por uma iluminura adicionada no século 20, representando o profeta Daniel rodeado por dois leões, sob a qual o texto antigo permanece inacessível até hoje por meio de métodos convencionais de exame.

Acredita-se que a imagem deste último lado foi adicionada em 1942 pelo então proprietário do fólio. Segundo os pesquisadores, é possível que o responsável pela intervenção sequer soubesse que, sob a pintura, havia um fragmento de um dos textos científicos mais importantes da Antiguidade.

Mistérios seculares

Durante muito tempo, o Palimpsesto de Arquimedes só foi acessível aos estudiosos por meio das fotografias tiradas em 1906. Mesmo com esse acesso limitado, no início dos anos 2000, as imagens permitiram que os pesquisadores reconhecessem textos importantes de Arquimedes, bem como fragmentos até então desconhecidos de outras obras literárias e filosóficas do mesmo período. Essas descobertas integraram a campanha de estudo inicial sobre o palimpsesto.

Agora, Gysembergh planeja realizar novas investidas dentro de um ano, utilizando uma abordagem multiespectral combinada com análise de fluorescência de raios X baseada em síncrotron. Esses métodos poderiam penetrar as camadas de tinta do século 20 e revelar o texto antigo subjacente sem danificar o pergaminho.

A abordagem poderá não só revelar o texto completo da página perdida, mas também levar a um reexame de todo o palimpsesto com a tecnologia mais recente. Isso poderá, inclusive, melhorar a leitura de trechos que permaneceram ilegíveis durante os estudos iniciais no início dos anos 2000.