Nas Ilhas Maug, localizadas no arquipélago das Marianas, um gigante submerso impressiona os mergulhadores. Conhecido há tempos pela comunidade local, o coral foi medido recentemente por cientistas do Serviço Oceânico Nacional dos Estados Unidos (NOAA).
Descrito como uma estrutura majestosa, semelhante a uma catedral, o coral aparenta ter 1.347 metros quadrados. Conta com 31
Formado por colônias da espécie Porites rus, esse é o maior coral do gênero Porites já registrado. E a idade aproximada do gigante também impressiona.
“É difícil dizer a idade real desse coral porque ele não produz bandas de crescimento como outros corais”, diz Hannah Barkley, que também é cientista no NOAA. “Estimamos aproximadamente que o Porites rus cresce para fora cerca de um centímetro por ano, então dá para imaginar que uma colônia desse tamanho seja bem antiga”. De acordo com os pesquisadores, ele pode ter 2.050 anos.
O coral encontra-se na caldeira vulcânica de Maug, um lugar que fascina os cientistas. “A caldeira é conhecida como um ‘laboratório natural’ por causa de suas exclusivas fontes de dióxido de carbono. Em uma área, gás borbulha a partir das fontes e cria condições oceânicas ácidas, permitindo que cientistas estudem como organismos, incluindo os corais, podem responder a essas condições no futuro”, explica o comunicado do NOAA.
“É surpreendente ver esses dois extremos — um megacoral resiliente e próspero e uma zona morta perto das fontes de dióxido de carbono — na mesma área. Maug é realmente um lugar muito especial”, diz Hannah Barkley.
(Por Redação Galileu)