Fósseis revelam mistério da morte de peixes do período Jurássico

Segundo os paleontólogos Martin Ebert e Martina Kölbl-Ebert, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, os fósseis analisados exibem belemnites presos na boca e no aparelho branquial dos peixes. Em todos os casos, o rostro rígido do cefalópode atravessa as guelras, enquanto a concha interna, chamada fragmocone, permanece alojada na abertura da boca. Em outras palavras: os peixes engoliram algo grande demais e não conseguiram cuspir de volta.

Os peixes do gênero Tharsis eram microcarnívoros, alimentando-se principalmente por sucção de pequenos organismos como larvas e zooplâncton. Por outro lado, os belemnites, parecidos com lulas com um corpo alongado e vários braços, viviam no mar aberto e raramente deixavam fósseis tão bem preservados. No entanto, os que foram encontrados nas bacias de Plattenkalk apresentavam uma característica incomum: estavam cobertos por bivalves, o que sugere que os cefalópodes já estavam mortos, flutuando à deriva na água, onde serviam de abrigo e alimento para outros organismos.

A hipótese levantada pelos pesquisadores é que os peixes, atraídos pelos restos em decomposição ou pela presença de biofilmes como algas e bactérias, tentavam sugar o que estivesse grudado nos corpos flutuantes. No entanto, ao acidentalmente engolirem o rostro aerodinâmico dos belemnites, não conseguiam mais expulsar o objeto que acabava travado nas guelras. A consequência era a morte por asfixia.

“Aparentemente, esses peixes tinham o hábito de sugar restos orgânicos ou crescimento microbiano de objetos à deriva, mas quando sugavam por engano uma belemnite, o objeto se tornava irrecuperável”, explicam os autores no artigo.

A descoberta, além de curiosa, lança luz sobre hábitos alimentares e perigos enfrentados por espécies marinhas extintas. E mostra que, no fundo do mar jurássico, até um erro de cálculo ao tentar fazer um lanchinho podia ser fatal.