Elefantes-asiáticos (Elephas maximus) são uma espécie ameaçada de extinção, com menos de 50 mil indivíduos restantes na natureza. Cada nascimento é motivo de comemoração e, na segunda-feira (2), o Zoológico Nacional Smithsonian, em Washington, DC, nos Estados Unidos, foi o berço do nascimento do primeiro filhote em quase 25 anos. A cria fêmea de 140 kg veio ao mundo às 1h15 da manhã, filha de Nhi Linh, de 12 anos, e Spike, de 44 anos.
Brandie Smith, do Instituto Nacional de Zoológicos e Biologia da Conservação (NZCBI), disse que o nascimento encheu todos os envolvidos de alegria. A espera foi longa: os elefantes-asiáticos têm uma gestação que dura, em média, de 18 a 22 meses
Uma baita gestação
Esta foi a primeira gestação de Nhi Ling, embora Spike tenha gerado três filhotes em outros zoológicos que, infelizmente, não sobreviveram.
A nova membro da família precisou de ajuda para se levantar e andar logo após o seu nascimento. No vídeo abaixo, é possível observar que os tratadores utilizaram cintas acolchoadas para ajudá-la a sustentar o próprio peso. Em cinco horas, o apoio já não era mais necessário: a fêmea já conseguia se manter e se movimentar de pé, sozinha.
A combinação entre os genes de Nhi Ling e Spike possibilitará que a filhote diversifique a genética da espécie. Isso porque o material genético poderá fortalecer as populações de elefantes-asiáticos não apenas na América do Norte, mas também em todas as outras regiões do mundo onde eles estão presentes.
Pela sua presença mundial, há mais de 50 anos, os pesquisadores têm liderado pesquisas sobre cuidados e conservação desses elefantes. O conhecimento adquirido pela equipe do Smithsonian tem sido compartilhado com zoológicos credenciados e organizações de conservação para proteger elefantes na natureza e em cativeiro.
Em países onde os elefantes são encontrados, por exemplo, os cientistas realizam pesquisas em parceria com importantes organizações de conservação e comunidades locais para ajudar humanos e elefantes a viverem em segurança lado a lado.
Mas, antes de pensar em se reproduzir, a cria precisa se adaptar e, sobretudo, receber um nome. Para isso, o zoológico convida o público a participar da escolha. Qualquer pessoa pode votar em seu nome favorito fazendo uma doação para o zoológico de US$5,00 (cerca de R$26,28) .
Entre os nomes elencado, a equipe de cuidados com elefantes selecionou quatro, todos de origem vietnamita: Linh Mai, Thảo Nhi, Tú Anh ou Tuyết. Aquele que tiver o maior número de doações será o escolhido.
(Por Júlia Sardinha)